山梨県甲府市の生まれ。1993年、実兄・柏原崇の“ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト”の最終審査を見学していてスカウトされ、芸能界入り。翌94年のTBS『人間・失格／たとえばぼくが死んだら』で俳優デビューし、大林宣彦監督「あした」95の恋人に別れを告げに来た死者・高柳淳役で映画初出演も果たす。97年、清水厚監督「ねらわれた学園」では超能力者と戦うヒロインの相棒を精悍に演じる一方、鈴木浩介監督のオムニバス「HAPPY PEOPLE」の一篇「ピアスをはずせ！」では医師の凶悪な息子を怪演して、演技力を磨いていく。98年より音楽活動も開始するが、俳優業にも意欲的に取り組み、黒木和雄監督「スリ」00では、アル中の伝説のスリに潤いをもたらす青年を好演、日本映画批評家大賞新人賞を受賞する。行定勲監督「きょうのできごと／a day on the planet」04では、自分のことは後回しにしてしまう大学院生役で静謐なオーラを放ち、役柄同様に津軽三味線を会得した筒井武文監督「オーバードライヴ」04の主演を経て、崔洋一監督「血と骨」04の社会主義運動に身を投じる青年役でも印象を残した。その後も、女や金にだらしない若者を飄々と演じた柳町光男監督「カミュなんて知らない」06、性を超えた純愛に突き進む青年の心模様を繊細に演じた松井良彦監督「どこに行くの？」08など、鬼才渾身の力作で主演をつとめるほか、役や製作費の大小を問わず、若手実力派として映画界を支える。テレビドラマの出演作に、日本テレビ『凍りつく夏』98、テレビ朝日『YASHA／夜叉』00、『アンナさんのおまめ』06、NHK『オーダーメイド・幸せ色の紳士服店』04、TBS『Ｍの悲劇』05など。近年は、復讐鬼と化したヒロインの宿敵役で新境地を開いたフジテレビ『ギルティ・悪魔と契約した女』10、キザな音大講師を好演したNHK『てっぱん』10で注目を集めた。