オーストラリア・メルボルン生まれ。92年にオーストラリア国立演劇学院を卒業し、翌年にはシドニー劇場批評家協会賞で新人賞と主演女優賞を受賞。94年に映画デビューし、97年の「オスカーとルシンダ」で国際的な評価を得る。98年、「エリザベス」に主演してゴールデングローブ賞や英国アカデミー賞の主演女優賞を受賞。これによってその美貌と確かな演技力でスターの仲間入りをし、04年の「アビエイター」でアカデミー賞助演女優賞、13年の「ブルージャスミン」で同賞の主演女優賞に輝き、07年の「アイム・ノット・ゼア」ではヴェネチア国際映画祭女優賞を受賞するなど、実力派女優として不動の地位を築いている。