オーストラリア・西オーストラリア州バース生まれ。10歳より地元の劇団に所属し、国内の舞台やＴＶドラマに出演。97年「ブラックロック」（未）で本格映画デビュー。同年、全米放送のＴＶシリーズ“Roar”で注目を集め、99年「恋のからさわぎ」でハリウッド映画デビュー。「パトリオット」（00）「チョコレート」「ROCK YOU！」（01）で若き演技派として認められ、さらに05年「ブロークバック・マウンテン」でアカデミー賞主演男優賞にノミネートされるなど順風満帆の中、2008年1月22日、「ダークナイト」（08）の完成を待たずして28歳で死去。不眠症とインフルエンザの薬の併用摂取からきた事故死であった。