北海道旭川市の生まれ。舞台芸術学院を卒業後、劇団自由劇場を経て、1968年に太田省吾らと劇団転形劇場を設立。『小町風伝』77、『水の駅』81、『地の駅』85、『風の駅』86などの舞台に出演する。88年に転形劇場を解散したのちも舞台を中心に活躍を続け、『しあわせの日々』00、『ワーニャ伯父さん』01、蜷川幸雄演出『欲望という名の電車』02、太田省吾演出『ヤジルシ・誘われて』02など多数に出演。重厚感あふれる芝居を得意としつつ、演劇界の重鎮として圧倒的な存在感を発揮し続ける。舞台活動と並行して、市川準監督「BU・SU」87、今村昌平監督「カンゾー先生」98や、TBS『ベストパートナー』97、テレビ朝日『最高の食卓』97、NHK大河ドラマ『元禄繚乱』99などのテレビドラマに出演していたが、映像分野で大きな注目を集めたのは、2003年のフジテレビ『白い巨塔』で、陰謀渦巻く大学病院内で公正中立を貫く学究肌の病理学教授・大河内清作を演じてから。その荘厳な佇まいで、演劇ファン以外にも広く認知された。その後は、塩田明彦監督「カナリア」04のカルト教団の施設で育った主人公の厳格な祖父、君塚良一監督「容疑者・室井慎次」05の検事総長、石井隆監督「花と蛇２・パリ／静子」05の画壇の老大家などで人間の深みを体現し、ロシアのアレクサンドル・ソクーロフ監督「太陽」05にも助演。岩本仁志監督「MW／ムウ」09の暗い経歴を隠して総裁の座を狙う外務大臣、若松節郎監督「沈まぬ太陽」09の首相の影の参謀・龍崎一清、中嶋莞爾監督「クローンは故郷をめざす」09のクローン科学者、和泉聖治監督「相棒・劇場版Ⅱ／警視庁占拠！特命係の一番長い夜」10の警視総監など、地位の高い人物、威厳のある役柄を立て続けに演じる。テレビドラマはほかに、TBS『貞操問答』04、『ドラゴン桜』05、『Tomorrow／陽はまたのぼる』08、NHK『風林火山』07、テレビ朝日『四つの嘘』08、『メイド刑事』09、フジテレビ『白い春』『不毛地帯』09、テレビ東京『最上の命医』11など。