アメリカ・ロサンゼルス生まれ。写真モデルを経て、46年に「嵐の園」の端役で映画デビュー。だが公開版で出演場面がカットされ、以降数年は不遇の時が続く。53年、『プレイボーイ』創刊号にヌード写真が掲載されて話題を呼び、一躍50‐60年代のセックス・シンボルに祭り上げられた。53年に連続して作られた「ナイアガラ」、「紳士は金髪がお好き」、「百万長者と結婚する方法」で見せた“モンロー・ウォーク”によって人気は決定的なものになり、彼女はセックス・アピールとコミカルな演技で魅力を開花させた。野球選手ジョー・ディマジオ、劇作家アーサー・ミラーとの結婚でも話題をまいたが、62年に睡眠薬の多量服用によって謎の死を遂げた。