イギリス・ロンドン生まれ。ケンブリッジ大学在籍中に演技に興味を持ち、自ら劇団を結成してエディンバラ・フェスティバルで公演し、ガーディアン賞を受賞する。93年に芸能界入りし、95年「デスマシーン」で映画デビュー。これを見たベルナルド・ベルトルッチ監督が「魅せられて」（96）に起用。また同年「チェーン・リアクション」（96）でハリウッド進出も果たす。99年「ハムナプトラ／失われた砂漠の都」のヒットで国際的にも名前が知られるようになった。「ナイロビの蜂」（05）でアカデミー賞助演女優賞を受賞。11年には「ドリームハウス」（11）で共演したダニエル・クレイグと結婚し、アメリカ市民権を獲得した。