アメリカ・マサチューセッツ州スプリングフィールド生まれ。父親は野球選手で後に俳優となったビング・ラッセル。63年に子役として芸能界デビューし、「テニス靴をはいたコンピューター」（69）など多くのディズニー映画に出演。70年代に野球選手となるが、肩を怪我して俳優業に戻り、ジョー・カーペンター監督のテレビ映画「ザ・シンガー」（79・日本では劇場公開）でエミー賞主演男優賞を受賞。その後、同監督の近未来アクション「ニューヨーク1997」（81）でカルト的人気を得、96年の続編「エスケープ・フロム・ＬＡ」では製作・脚本も務めた。83年の「シルクウッド」ではゴールデングローブ賞助演男優賞にノミネート。