荒野は必然なのだろうか.彼女らの魂が渇いた土地と青天に解放されていくようにも見える.彼女らを追跡するハル(ハーヴェイ・カイテル)には,彼女らがレイプや夫という地獄にやられっぱなしであったことが見えている.ハルは彼女らを救おうともしているかに見えるが,彼女らにとっては,彼もまた一人の加害者のようにも見えているのかもしれない.
飲食店でうウェイトレスをしているルイーズ(スーザン・サランドン)とその友人のテルマ(ジーナ・デイヴィス)は,意気投合しており,職場や家庭から解放された息抜きのために小さな旅に出ることが所期の目的ではあった.しかし,彼女らの運命を「シルバーブリット」という店が変えてしまう.その店はバンドが演奏し,それに合わせて踊り,またしっぽりと飲むこともでき,表の駐車場では,ハーラン(ティモシー・カーハート)などが強姦をしているような店でもある.彼がテルマを殴り,犯そうとして,しくじり,汚い言葉を吐くと,ルイーズは彼を撃ち殺す.
ルイーズはハーランを殺す必要があったかと言うとそうでもない.彼女の不満やテルマへの同調が彼女に引き鉄を引かせたのであって,衝動的でもありながら,悪いにせよ良いにせよ,彼女らは変わるための転機を待ち望んでいたようにも思える.
プールサイドで水着姿でいるテルマは,また車に乗り込み,オクラホマシティーへ向かう.テルマは泣いている.また,二人は,66年型サンダーバードに乗り,曲に乗りながら座席で縦揺れし,サングラスでタバコを吸い,決して楽しいわけでもない旅路を不思議な道行に変えようともしている.テルマの夫のダリル(クリストファー・マクドナルド)やルイーズの恋人のジミー(マイケル・マドセン)もそこそこにゲスではあり,彼女らが変えたいのは男運でもある.
しかし,ハーランだけでなく,旅の途中でテルマといい仲になる強盗のJ.D.(ブラッド・ピット)にしてもゲスである.また,石油タンクを牽引し,彼女らと幾度となく道路で出会う男も碌でもない.パトカーから現れるナチのようなポリスも彼女らに銃口を向けられ,石油タンクも遂には爆破し炎をあげている.そして,ルイーズは吐いている.
ルイーズにとっては悪夢の地でもあるテキサスを通らずメキシコへ向かおうとする.ロードサイドには電柱が並び,道を外れれば油田の施設がある.また,時には雨も降る.ルイーズは大丈夫ではない.窓の内側からは日常を送る住民から彼女らに視線が向けられる.テルマの突飛な行動は,防犯カメラに撮られている.彼女らに逃れる場所はないように思えたところで,グランドキャニオンのような素晴らしい場所に行き着き,ヘリでやってきたハルが現れる.そしてパトカーで包囲され,彼女らは今にも殺されそうである.