愛媛県伊予郡松前町の生まれ。県立伊予高校を経て、明星大学理工学部在学中に雑誌『週刊朝日』の表紙モデルに選ばれ、1993年、橋口亮輔監督の劇場用映画第１作「二十才の微熱」でスクリーンデビューを飾る。夜の歓楽街で働くゲイの大学生（袴田吉彦）に想いを寄せる大学のサークルの先輩を繊細に演じた。続く高橋伴明監督「愛の新世界」94では現代っ子のホテトル嬢、原田眞人監督「KAMIKAZE TAXI」95では奇妙なタクシー運転手（役所広司）と一緒に旅をする女、石井隆監督「GONIN 2」96では宝石強盗の一味、望月六郎監督「鬼火」97では“火の玉”と呼ばれる殺し屋（原田芳雄）を愛する女、一尾直樹監督「溺れる人」02では夫との愛情がすれ違ってしまった妻など、作家性の強い監督の下で強い印象を残す女性像を表現してきた。「愛の新世界」「KAMIKAZE TAXI」でヨコハマ映画祭新人賞、「鬼火」で同・助演女優賞を受賞している。彼女の名前がさらに広く知られるようになったのは、01年、再び橋口監督と組み、21世紀の新しい家族像を提示した「ハッシュ！」であった。ゲイのカップル（田辺誠一、高橋和也）に関わり彼らの子を産もうとする女性をさわやかに演じて、キネマ旬報賞、ブルーリボン賞の主演女優賞を獲得。ところが各賞の受賞発表直後の02年１月、脳内出血で倒れ、約２年間の闘病生活を強いられる。一時は生死の境をさまよったが、外科手術により奇跡的に回復。リハビリを経て、04年に萩生田宏治監督「帰郷」の故郷に戻った主人公（西島秀俊）の同級生役で女優復帰してからは、橋口監督の７年ぶりの作品となった「ぐるりのこと。」08で娘の幼稚園の同級生を殺して法廷に立つ母親を、瀬々敬久監督の大作「ヘヴンズストーリー」10ではヒロインの殺された母親を演じるなど、問題作の中で重要な役割を担い続けている。テレビドラマの出演はそう多くはないが、NHK『どんまい！』05、『外事警察』09、日本テレビ『曲げられない女』10、WOWOW『誤報』10などで存在感を見せている。

2002年5月上旬号	特別インタビュー:片岡礼子
2002年2月下旬決算特別号	特別カラー・グラビア　個人賞受賞者インタビュー:主演女優賞　片岡礼子
2001年12月下旬号	巻頭特集　「ハッシュ！」:片岡礼子　インタビュー
1998年1月上旬新年特別号	特集　北京原人　Who are You?:片岡礼子　インタビュー
1997年5月下旬号	特集　HOBOS:座談会　TSUNTA×片岡礼子×あがた森魚
1996年12月下旬号	FACE:片岡礼子
1996年5月下旬特別号	巻頭特集　がんばれ！日本映画　スクリーンを彩る若手女優たち:片岡礼子
1995年12月下旬特別号	ビデオ:「キリングエンジェル　夢幻」　対談　片岡礼子×金沢克次
1995年8月上旬号	ビデオ:片岡礼子　インタビュー