東京都生まれ。東横学園女子短期大学卒業後、企業に勤務するが半年で退社してモデル業を始める。1999 年に東洋紡水着キャンペーンガール、2000 年にアサヒビールイメージガールに選ばれ注目を集めた。99 年の映画「守ってあげたい！」に傍役で出演しているが活動はグラビアが主で、おっとりとした柔らかい雰囲気を持つ女性タレントを呼称した“ 癒し系” の代表格として、01 年にはブーム的人気を呼び、各社CM に引っ張りだことなる。02 年、前年に完成していた作品も含めて、辻仁成監督の「フィラメント」「目下の恋人」、瀬々敬久監督「ドッグ・スター」、石川寛監督「tokyo,sora」と４本の主演作が公開。「フィラメント」ではやくざの夫から逃げてきた夢遊病者の妹という難役に挑戦、演技に対してアイドルからのステップ以上の意欲を早くから示す。01 年にリリースしたイメージビデオも瀬々の演出による文芸タッチのものだった。この02 年、木村拓哉・明石家さんま主演のフジテレビ『空から降る一億の星』のメインキャストにも起用され、本格的に女優活動にシフトすると、以降、各局の連続ドラマにコンスタントに出演。『HAKANA』02、『うら騒ぎ／ノイゼズ・オフ』05 など舞台にも立った。05 年、瀧本智行監督「樹の海」に出演。忘れたい過去と出会ってしまう女性の生活と虚無を繊細に演じる。一方、日本テレビのバラエティドラマ『アフリカのツメ』04ではひょうきんな面を見せ、ビデオ作品『井川日和／ film女５』04 には企画から関わるなど“ 癒し系” のイメージの殻を自ら破り出す。06 年、ファッションデザイナーの松本与と結婚。女優活動は続け、忙しい日々の充実や失敗談を新聞の連載エッセイに率直に綴る姿に同世代の女性の支持が集まり、女性誌の表紙モデル、化粧品のCM などに次々と起用される。結婚後の主な作品は瀧本監督の「犯人に告ぐ」07、「イキガミ」08、黒沢清監督「トウキョウソナタ」08、西川美和監督「ディア・ドクター」09、行定勲監督「今度は愛妻家」10 など。テレビはNHK『純情きらり』06、フジテレビ『Room of King』08、「フリーター、家を買う。」10、WOWOW『天国のスープ』08 など。いずれも助演だが確かな存在感を示している。 （若木）［主な作品］99：守ってあげたい！　02：フィラメント，ドッグ・スター，tokyo,sora，目下の恋人　04：69 sixty nine　05：樹の海，ヒナゴン，大停電の夜に　06：大奥，暗いところで待ち合わせ，水霊／ミズチ　07：犯人に告ぐ，象の背中　08：イキガミ，チーム・バチスタの栄光，トウキョウソナタ　09：ディア・ドクター　10：今度は愛妻家11：東京公園

2003年5月下旬号	特別企画　がんばれ日本映画！期待の若手女優特集2003:応援メッセージ／池脇千鶴、蒼井優、井川遥、伊藤歩、市川実和子、柴咲コウ、唯野未歩子、小西真奈美、鈴木杏、釈由美子、竹内結子、深田恭子、遠野凪子、矢田亜希子、仲間由紀恵、広末涼子
2002年4月上旬号	FACE2002:井川遥