埼玉県蕨市の生まれ。1975年、５歳の時に劇団若草に入り、同年のテレビ東京『大江戸捜査網』でドラマ初出演。77年の野村芳太郎監督「八つ墓村」で、主人公・萩原健一の少年時代を演じて映画初出演を果たし、80年の「遙かなる山の呼び声」では倍賞千恵子の息子役に扮して、山田洋次監督と出会う。これをきっかけに、山田監督の人気シリーズ第27作「男はつらいよ・浪花の恋の寅次郎」81から、渥美清演じる主人公・車寅次郎の甥っ子・諏訪満男役で錚々たるレギュラー出演陣に仲間入りする。自身の成長に合わせて満男のキャラクターも年々成長し、シリーズ終盤の第42作「ぼくの伯父さん」89からは、寅さんに代わって満男の恋愛譚がストーリーの中心に据えられるようになった。この「ぼくの伯父さん」で日刊スポーツ映画大賞の助演男優賞を受賞。渥美の急逝により、95年の第48作「寅次郎紅の花」でシリーズは終了したが、吉岡が演じた満男は、観客にとっても子供や孫の成長を見守り続けるような気持ちで最後まで愛された。これと並行して、81年に始まった倉本聰脚本のフジテレビ『北の国から』にもレギュラー出演。北海道の広大な自然の中で暮らす家族の姿を感動的に描いた同作で、ナイーブな主人公の少年・黒板純を好演し、父・五郎役の田中邦衛、妹・蛍を演じた中島朋子とともに、幅広い視聴者の共感を呼ぶ。連続ドラマの完結後も純と蛍の兄妹の成長を追うように、『'83冬』『'84夏』『'87初恋』『'89帰郷』『'92巣立ち』『'95秘密』『'98時代』と繰り返しスペシャル版のかたちで続編が作られ、特に『'89帰郷』あたりからは、少年から大人の男性へと成長を遂げる過程での純のとまどいや不安が、さまざまな人々との出会いや別れを通して丁寧に描かれる。吉岡もその苦悩と葛藤を等身大の芝居で好演。2002年の最終作『北の国から・2002遺言』まで、視聴者の圧倒的な支持を受ける人気作となる。この国民的な二大シリーズで、いずれも子役から大人の俳優へと成長していく過程がつぶさに描かれたことから、その間、ほかの映画に出演しつつも、吉岡は長く“満男”と“純”のイメージに支配されていく。『北の国から』のチーフ演出家・杉田成道が監督を手がけた「優駿」88、「ラストソング」94や、初主演映画となった鴻上尚史監督「青空に一番近い場所」94、「男はつらいよ」に代わるシリーズ化が目論まれた山田監督「虹をつかむ男」96・97あたりは、役柄の印象もあって、そうしたイメージに自身も観客も縛られてやむを得ない部分はあったが、黒澤明監督「八月の狂詩曲（ラプソディー）」91、山田監督「学校Ⅱ」96、「学校Ⅲ」98、降旗康男監督「鉄道員（ぽっぽや）」99、小泉堯史監督「雨あがる」00、「阿弥陀堂だより」02などの秀作に次々出演しても、どこかで“満男”と“純”のイメージが求められた。しかし、『北の国から』も終了したあとの03年に、まったく新たな代表作に出会う。離島医療の厳しい現実を前に奮闘する青年医師を演じたフジテレビ『Dr.コトー診療所』がそれで、島の人々との心の交流を通して生命の尊さを体現する“コトー先生”は、子供時代の“満男”と“純”を知らないような若い世代のファンからも支持される新しい当たり役となった。こちらもスペシャル版、続編が作られる人気シリーズとなる。以後も、山田監督「隠し剣・鬼の爪」04、佐々部清監督「半落ち」04，「四日間の奇跡」05、小泉監督「博士の愛した数式」06などで好演し、昭和の文学青年に扮して主演した山崎貴監督「ALWAYS／三丁目の夕日」05・07では、日本アカデミー賞の最優秀主演男優賞を二度受賞。12年にはシリーズ第３作「ALWAYS／三丁目の夕日'64」も公開される。テレビドラマはほかに、フジテレビ『少年Ｈ』99、NHK『喪服のランデヴー』00、『大仏開眼』10、テレビ朝日『警官の血』09、『遺恨あり・明治十三年最後の仇討』11、TBS『最後の赤紙配達人・悲劇の召集令状64年目の真実』09、WOWOW『CO／移植コーディネーター』11など。02年に『北の国から2002・遺言』で共演した内田有紀と結婚したが、05年に離婚した。

2023年1月上・下旬合併号	巻頭特集　「Dr.コトー診療所」:インタビュー　吉岡秀隆、柴咲コウ、時任三郎、大塚寧々、筧利夫、朝加真由美、泉谷しげる、小林薫、中江功[監督]
2022年7月上旬号	グラビアインタビュー　吉岡秀隆2022:
2022年6月下旬号	巻頭特集　「峠　最後のサムライ」:出演者のことば　香川京子、田中泯、永山絢斗、芳根京子、坂東龍汰、榎木孝明、渡辺大、AKIRA、佐々木蔵之介、井川比佐志、吉岡秀隆、仲代達矢
2020年1月上・下旬合併号	巻頭特集　「男はつらいよ　お帰り 寅さん」:インタビュー　倍賞千恵子、前田吟、吉岡秀隆、後藤久美子、美保純、佐藤蛾次郎、笹野高史、北山雅康、池脇千鶴、桜田ひより、夏木マリ、浅丘ルリ子、山田洋次[監督]
2019年4月上旬号	グラビアインタビュー　吉岡秀隆2019:
2017年9月上旬号	シリーズ 日本の名優 Vol.2　倍賞千恵子:倍賞千恵子を語る　山田洋次、前田吟、吉岡秀隆、平松恵美子
2017年1月上旬号	ロングインタビュー　吉岡秀隆2017:「海賊とよばれた男」「追憶」ほか
2012年2月上旬特別号	吉岡秀隆2012: 巻頭特集　ロング・インタビュー　吉岡秀隆2012:「ALWAYS　三丁目の夕日'64」「はやぶさ　遥かなる帰還」ほか
2010年2月上旬号	スペシャル・インタビュー:吉岡秀隆 HOT SHOTS:吉岡秀隆「ゴールデンスランバー」
2007年11月上旬特別号	巻頭特集　「ALWAYS　続・三丁目の夕日」:吉岡秀隆　インタビュー
2005年11月下旬号	巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:グラビア 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:吉岡秀隆　ロングインタビュー 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　山田洋次 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　杉田成道 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　野上照代 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　小泉堯史 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　佐々部清 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　永瀬正敏 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　中江功 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:俳優　吉岡秀隆を語る　山崎貴 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:対談・倍賞千恵子×吉岡秀隆 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:吉岡秀隆2005 巻頭特集　俳優　吉岡秀隆:映画・テレビ・音楽データ
2005年6月下旬号	FACE2005:吉岡秀隆
2004年1月下旬新春特別号	特集　「半落ち」:吉岡秀隆　インタビュー
2002年6月上旬号	巻頭特集　「海は見ていた」:吉岡秀隆　インタビュー
1998年1月下旬号	FACE:吉岡秀隆
1996年11月上旬特別号	FACE:吉岡秀隆
1996年6月上旬特別号	巻頭特集　がんばれ！日本映画　スクリーンで闘う若手男優たち:吉岡秀隆
1989年12月下旬号	スポット・ライト:吉岡秀隆