中国の内モンゴル自治区に広がる大草原。馬にまたがったゴンボ（バヤルト）が妻のパグマ（バドマ）を追いかけている。ゴンボが手にしているのは_ウルガ_と呼ばれる長い棹のような道具で、これを草原に刺しておくと、_恋人たちの情事を邪魔するな_というサインになる。だがゴンボは妻に拒まれてしまう。遊民族のゴンボ一家には既に3人の子供がおり、パグマはもう4人目は要らないという。モンゴルの法律で子供は3人まで、中国ではひとりまでと決められているのだ。だが、チンギス・ハーンに憧れるゴンボは、彼と同じように4人の子供を持ちたいと願い続けていた。ある日ゴンボは、草原の中でトラックを河に突っ込んで立往生しているロシア人セルゲイ（ウラジミール・ゴストゥヒン）に出くわし、家に連れて来る。遊牧民の住まい、ゲル（パオ）でセルゲイは手厚くもてなされ、言葉の壁を超えた厚い友情で結ばれた。その夜、ゴンボは再び妻に迫るが拒まれ、「避妊具があるならいい」と言われる。ゴンボはそんなものの存在を知らないが、町育ちの妻は、町へ行けば避妊具もテレビもあるのだと教える。あくる日、ゴンボはセルゲイと町へ出かける。久しぶりに町に出て、遊牧民の生活にも文化がどんどん入り込んできたことを感じるゴンボ。だが、恥ずかしくて避妊具は買えなかった。テレビと自転車と帽子を買い、ゴンボはセルゲイとディスコに飲みに行く。セルゲイが起こした騒動の後片付けに奔走した後、ゴンボは荷物を抱えて草原に向かう。うたた寝したゴンボの夢に、チンギス・ハーンが現れ、“おまえはモンゴル人ではない”という。そのハーンの顔は叔父のバヤルトで、隣にいる女は妻のパグマだ… 。目を覚まし、ゴンボは家に帰る。風力発電につないだテレビに一家5人が見入る。「私の頼んだものを買ってきた？」と尋ねる妻に、「いや、売り切れだった」と答えるゴンボ。そんな夫を見て、パグマは黙って草原へと出ていく。その後をゴンボは無言で追いかける。そして時は流れ、ゴンボの4人目の子供の回想するナレーションで物語は閉じる。