拘置所の片隅の死刑場で、絞縄を首にかけられ、踏板を落とされ、死刑囚Ｒは、何ら異状なく刑を執行されたのにもかかわらず死ななかった。一本のロープにぶら下がったＲは気を失ってはいたが、脈拍は正常に打ちつづけていたのだ。立会人である検察官、所長をはじめとする拘置所職員は、この異常な事態に仰天し、再度、刑を執行しようとしたが、心神喪失状態にある者に刑を執行するのは法律で許されていなかった。間もなく、死亡確認が仕事の医務官の手当てで、Ｒは目を開いた。教誨師は、Ｒの魂は神に召されたのだから、処刑は不当であり、生き返ったＲは犯罪を犯したＲと同一人ではない、と激しく主張した。そこで、所長たちはＲに、彼が犯罪を犯したＲであることを認めさせるため、Ｒの犯行を再現しようと試みることになった。要はＲが自らの犯行を認めさえすれば、処刑は妥当性を持つのだった。教育部と保安課長によってＲの第一の犯行“賄婦強姦殺人事件”が再現された。だが、Ｒは何の反応も示さなかった。その次にＲが女生徒を殺した“小松川高校事件”が、判決文通りに所長たちによって再現された。Ｒはただ、ひとりの貧しい家庭に育った朝鮮人が、そのことのために女生徒を殺し、死刑を宣告されたことを理解したが、自分がその犯人であることは認めなかった。やがて所長たちは、犯行現場に行くより仕方がないと考えて、判決文にあるＲの行動を、逐一、再現していった。所長たちはただＲを処刑するという職務のために、異常な熱意を燃やした。犯行を再現していくうちに教育部長は、しまいには自ら殺人を犯したと錯覚して恐怖に駆られるほどだった。その間、Ｒは自分の内面に沈潜していた。貧しい家庭、飲んだくれの父親、不良の兄、口の不自由な母、三人の弟妹、それらに抑圧された生活の中で、Ｒは空想に生き、空想で女を犯して殺したのだ。そして、それを現実に実行してしまったのだった。しかしＲは、死刑に値いする、ただ残虐なだけの犯行とは思わなかった。それは、Ｒが空想で愛した女が現われ、Ｒの犯罪が長い間しいたげられてきた朝鮮人の怒りの証明だ、と言ったことでもあった。Ｒは空想から現われてきた女が好きだった。そしてその女が、自らがしたように強姦されて殺される場合を想像したとき、はじめてＲは自分がやったことを生々しい現実の中で感得できたのだった。ＲがＲであることを認めたので、関係者はほっとして酒を汲み交しはじめた。乱れた席の中で、Ｒは空想の女の愛撫を受けながら、世間のすべてのＲの重荷を引き受けて、処刑されることに同意した。