石と水を繋ぐ子ども

大人たちの世界が背景にみえているが，子どもたちが前面に立ち，次々と勃発する問題に彼女らなりの，彼らなりの解決を試みている．主な子どもは4人から5人ぐらいと見える．やや時代がかっており，時代が錯誤されている．概して貧しくはあるが，その貧しさにも差があり，または差別化を図るために子どもたちは貧しく弱いものを「ほいと」などとしていじめている．先生（石橋蓮司）もそこにはいるが，まるで用をなしておらず，逆に子どもたちには害悪のように映っている．
貧しさはさまざまな症状となって現れる．長女の姉ちゃん朝子（高橋かおり）は，家にいても口が増えるきりなので，働きに出なければならないし，また「自由な時間が欲しい」という労働者の欲望も出てきており，機関車に乗ってどこかに行ってしまう．その姉ちゃんに可愛がられていた次男のアツ（山田哲平）が実質的な主人公である．彼は，姉だけでなく，同級の千代子（小島幸子）に好意を寄せている．彼女は「塩飯」としてその昼食の貧しさからいじめられており，学級内では盗難の問題も発生し，その犯人に千代子やアツが仕立てられようとしている．アツは暴力での解決を試み，またドツボにハマろうとしている．
アツの家族は川っぺりに粗末な小屋を立てて暮らしている．そこで食料や雑貨を扱い，一家を切り盛りしているのは，母のスミ（樋口可南子）である．この家の周りもそうであるが，石積みが印象的である．子どもたちは石積みをして河原で遊んでいる．砕石をトラックに積む仕事があるが，それもクレーンに取って変わられようとしている．石積みは至ところに見られ，少女や少年たちがそこに身を寄せている．こうした石は当然動くことはないが，子どもは走り，猫と遊び，喧嘩をし，運動を画面にもたらす．老人の話を聞いている子もいる．石も何事かを語りかけてこようとでも言うのだろうか．やがて四万十川は増水する．小便を飲んだアツがこの呼び水となったのだろうか．石は水に埋もれていく．泣くことも問題になる．涙は川に通じているようにも感じられる．