1900年の夏、ベルリンギエリ大農園にふたりの男児が誕生した。地主であるアルフレード・ベルリンギエリ（バート・ランカスター）の次男ジョヴァンニ（ロモロ・ヴァッリ）の子で祖父の名をそのまま継ぐアルフレードと、小作人頭で大家族の長レオ・ダルコ（スターリング・ヘイドン）の娘ロジーナ（マリア・モンティ）の子オルモだ。それから七年ほど後の農園。長男のオッタヴィオ（ヴェルナー・ブランズ）は家風に逆らい放蕩の旅に出たままなので、今はジョヴァンニが権力をふるっている。成長したアルフレード（パオロ・パヴェージ）とオルモ（ロベルト・マッカンティ）の二少年は、いつも喧嘩ばかりしているが、深い友情で結ばれていた。祭りの日、老ベルリンギエリが自殺し、ジョヴァンニが自ら作った遺言で正式に当主となった。1918年秋。第一次大戦から復員するオルモ（ジェラール・ドパルデュー）。喜ぶダルコ一家。しかし農園は横暴な地主たちに苦しめられており、別の土地に去ってゆく者もいた。美しい女教師アニタ（ステファニア・サンドレッリ）をはじめ農婦たちが抵抗のデモを組む。そんなアニタにオルモは惹かれた。一方、新たなる十字軍結成をジョヴァンニは呼びかけるが、アルフレード（ロバート・デ・ニーロ）は賛同しない。彼は町にいるオッタヴィオの邸で、詩を書く自由な女アダ（ドミニク・サンダ）に会い心を奪われる。乾草小屋でのダンス・パーティで友情を誓うオルモと彼の子を宿したアニタ、そしてアルフレードとアダの四人。しかし、国内はファシストの抬頭で揺らいでいた。ジョヴァンニが死に、やがて当主となったアルフレード。彼にファシストとして猛威をふるうアッチラ（ドナルド・サザーランド）と彼の恋人レジーナ（ラウラ・ベッティ）を追放して欲しいとたのむオルモ。アルフレードとアダの結婚式の日、アッチラとレジーナが、ある地主の子を惨殺した。その容疑をかけられたオルモを救わないアルフレードにアダは失望する。1928年。ファシズムの時代。ピオッピ邸を狙うアッチラとレジーナが、クリスマス・イブの夜ピオッピ夫人（アリダ・ヴァリ）を惨殺。黙認するアルフレード。やがて、娘アニタ（アンナ・ヘンケル）と共にオルモが村を去る。それを知ってアダも村を出る決心をする。そして45年。農民たちは立ち上がった。アッチラとレジーナを捕え、アルフレードも捕えられた。しかし死んだと思われていたオルモが帰り、人民裁判で地主ベルリンギエリの死滅を宣告し、アルフレードは生き証人として生かすと告げた。直後、終戦の知らせが村にとどくのだった。