兵庫県神戸市の生まれ。本名・赤沢裕子。78 年、堀越高校卒業。子供の頃は宝塚歌劇入りを目指していた。小学校６年の時、スカウトされ東京へ。TBS『歌う新人王決定戦』優勝がきっかけで、73 年、RCA レコードから『とびだせ初恋』でデビュー。翌年、第２弾『恋はダンダン』で日本レコード大賞新人賞。167 センチの長身と脚線美が話題になる。その後は女優に転進し、日本テレビ『太陽にほえろ！』にレギュラー出演する。テレビドラマを中心に活躍。映画は76 年、松林宗恵監督「恋の空中ぶらんこ」でデビュー。翌77 年は、市川崑監督のヒット作・金田一耕助シリーズ第３弾「獄門島」や岡本喜八監督の「姿三四郎」に出演。そして、「スター・ウォーズ」大ヒットの影響で作られた東宝特撮もの「惑星大戦争」77 では滝川ジュン役を得る。その長身と脚線美を見事に生かし、金星大魔艦に拉致された肢体は特撮映画史に残る。以後は、テレビやコマーシャルを中心に頻繁に顔を出す。久しぶりの映画は大森一樹監督「ユー・ガッタ・チャンス」85。バブル全盛期には、浅野温子とともに“ Ｗ浅野” と呼ばれトレンディドラマで売れっ子に。フジテレビ『君の瞳をタイホする！』『抱きしめたい！』など。90 年代初めにはふたりの服装が大流行となった。中森明菜へ作詞提供や91 年大みそかのNHK『紅白歌合戦』司会、『浅野ゆう子スタイルブック』『転がる女にコケはつかない』『親子ごっこ』の著書もある。舞台への出演もあり、『孤愁の岸』83（初演の演出は森谷司郎監督）では森繁久彌の薫陶を受ける。森繁晩年の主演作「流転の海」93 にも出演。以後も「わが愛の譜・滝廉太郎物語」93 などに出演し、「藏」95 では日本アカデミー賞最優秀主演女優賞を獲得。さらに現在も続く当たり役となる「大奥」シリーズの御年寄り瀧山役にめぐり合う。フジのテレビ第１作は2003 年、映画は06 年。翌07 年には舞台化もされた。初の敵役とはいえ、艶やかで気品も備え、まさにはまり役だった。