香港生まれ。7歳で全寮制の中国戯劇学院に入学。10年に渡って京劇の基礎を徹底的に学ぶ。厳しい寮生活の中、8歳で映画初出演。やがて実力が認められ、「少林寺木人拳」（76）、「蛇鶴八拳」（77）などクンフー映画に主演するようになる。コメディ要素を取り入れた「スネーキーモンキー 蛇拳」（78）、「ドランクモンキー 酔拳」（78）の大ヒットによりスターの座に就くと、「クレージーモンキー 笑拳」（79）で初監督を務める。以後も続々と主演作が生まれ、「バトルクリーク・ブロー」（80）でアメリカ進出に挑戦。これは失敗に終わったものの、95年の「レッド・ブロンクス」で再進出に成功。クリス・タッカー共演の「ラッシュアワー」（98）がシリーズ化されるなど、世界的スターとなった。